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Jueves 18 de junio de 2026 | Santiago del Estero, Argentina
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Jueves 18 de junio de 2026
En pleno desarrollo del Mundial de Fútbol, los organismos estatales que regulan el juego en Argentina le sacaron una dura "tarjeta amarilla" a Mercado Pago. La Asociación de Loterías Estatales de Argentina (ALEA), entidad que nuclea a los entes reguladores de todas las provincias, intimó formalmente a la empresa de Marcos Galperín tras acusarla de operar como una casa de juegos de azar sin la habilitación correspondiente a través de su campaña "Fixture 2026", conocida popularmente como el "Prode del Mundial". La entidad advirtió, además, con avanzar hacia una denuncia penal.
El conflicto escaló debido a la enorme masividad de la propuesta: la herramienta ya registra más de 2,3 millones de usuarios y ha cargado unos 60 millones de predicciones. Aunque la participación es gratuita, el juego entrega importantes incentivos monetarios diarios y un premio mayor que alcanza los 50.000 dólares para quienes lideren el ranking final tras superar una trivia de tiempo.
La controversia legal se desató el pasado 3 de junio, cuando ALEA envió una carta documento otorgando un plazo de 48 horas a Mercado Pago para adecuar su plataforma. Según los entes reguladores, la modalidad "Torneos con Amigos" —que permite armar competencias privadas de hasta 50 personas— presenta características propias de la "captación de apuestas" tipificada en el artículo 301 bis del Código Penal.
Los reguladores señalaron una contradicción flagrante entre la teoría y la práctica: mientras los Términos y Condiciones de Mercado Pago afirman que la app es solo un soporte tecnológico neutral y que no interviene en transacciones económicas entre los usuarios, la realidad funcional de la herramienta facilita la organización de apuestas informales. Desde el sector del juego legal advirtieron a Página/12: "El hecho de que Mercado Pago se autoperciba legal no significa que lo sea. Si esto sigue hasta que termine el Mundial, se sentaría un precedente peligroso".
Tras intensas jornadas de discusión, la presidenta de ALEA y titular de los Casinos de Mendoza, Ida Magdalena López, confirmó que se mantuvieron intercambios con Mercado Libre S.R.L. Como resultado, la plataforma de Galperín incorporó modificaciones y aclaraciones en su interfaz para reforzar la caracterización de la iniciativa como una propuesta gratuita de entretenimiento y participación social. Por su parte, desde Mercado Pago se defendieron asegurando que "la aplicación no recauda ni distribuye dinero de los usuarios en ninguna instancia".
Más allá de la discusión técnica de si el juego constituye o no una apuesta formal, psicólogos, psiquiatras y educadores alertan que esta estrategia de marketing digital borra las fronteras de la prevención y normaliza las conductas apostadoras dentro de la billetera virtual más utilizada del país. La principal preocupación radica en que, aunque la app exige ser mayor de 18 años, miles de adolescentes participan utilizando los teléfonos de sus padres.
El escenario se da en un contexto crítico de salud mental juvenil. De acuerdo con un informe del Observatorio Humanitario de la Cruz Roja Argentina, que relevó más de 11.000 encuestas en 231 escuelas secundarias del país, el avance de los casinos digitales y los links de apuestas por WhatsApp está haciendo estragos en las aulas:
79% de los adolescentes reconoce que las apuestas pueden generar adicción.
69% informó haber sufrido cuadros de ansiedad o malestar.
12% de los menores encuestados admitió haber quedado endeudado por el juego.
Casi la mitad declaró alteraciones en el sueño y caídas en el rendimiento escolar.
"No es una apuesta técnicamente, pero es una maniobra más para normalizar las apuestas en nuestra vida cotidiana y en la de los chicos en particular. ¿Quién va a recoger los pedazos?", interpeló Federico Pavlovsky, médico psiquiatra especialista en consumos problemáticos.
Por su parte, la psicopedagoga Mariana Savid Saravia alertó sobre una preocupante distorsión cultural en la juventud: "Los chicos ya no hablan de fútbol, sino de pronósticos, de apuestas combinadas, de qué páginas pagan mejor o a qué 'tipster' (expertos en apuestas) siguen. El partido pasa a un segundo plano, y ese es el síntoma más claro entre la pasión y la adicción".
El fenómeno avanza sin una legislación nacional que lo contenga. En la Ciudad de Buenos Aires y en el Congreso de la Nación, legisladores como Hernán Reyes, Mónica Frade y Maximiliano Ferraro han impulsado proyectos para frenar la ciberludopatía y prohibir la publicidad agresiva que ofrece "recompensas" y dinámicas de juego a menores. En Mendoza, el senador Félix González apuntó directamente contra Mercado Pago por la facilidad con la que los menores mueven fondos hacia plataformas clandestinas.
Sin embargo, las iniciativas parlamentarias integrales se encuentran trabadas. Críticos de la oposición señalan que los proyectos que promueve el oficialismo nacional (La Libertad Avanza) ponen el foco exclusivamente en combatir las plataformas clandestinas e ilegales, dejando casi intactas las atribuciones y el accionar publicitario de las casas de apuestas que ya cuentan con habilitación comercial.
Especialistas del derecho y la salud coinciden en que la crisis económica actual profundiza la ilusión de conseguir "dinero rápido" en los sectores más vulnerables. En este marco, el abogado Nicolás Muñoz Calavesi remarcó la urgencia de aplicar la Ley N.º 26.061 de Protección Integral de las Infancias, recordando que proteger a los menores de la exposición al juego de azar es un deber constitucional para preservar su patrimonio y desarrollo integral. Mientras tanto, el Mundial se sigue jugando en el césped, pero el partido más difícil se disputa en las pantallas de los celulares.
Con información de Página 12
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